השימוש הראשון ברכיב טיטניום מבני מחוטא בהדפסה תלת מימדית במטוס מסחרי

באבן דרך משמעותית הן עבור תעשיית התעופה והן עבור ייצור תוספים, מינהל התעופה הפדרלי (FAA) אישר את השימוש בחלקי טיטניום מחוטאים המיוצרים באמצעות תהליך ה-Rapid Plasma Deposition (RPD) של Norsk Titanium עבור מטוסי בואינג 787 Dreamliner. האישור מציין את הפעם הראשונה שרכיב טיטניום מבני מודפס בתלת מימד אושר לשימוש במטוס מסחרי.

Norsk Titanium, ספקית בארה"ב של רכיבי טיטניום מבניים מודפסים בתלת מימד עבור התעשייה האווירית, פיתחה את תהליך ה-RPD כשיטה יעילה וחסכונית יותר לייצור חלקי טיטניום. התהליך משתמש בקשת פלזמה כדי למזג את חומרי הזנה של חוטי טיטניום לחלקים בצורת כמעט נטו, אשר מעובדים לאחר מכן לצורתם הסופית. לתהליך RPD יש מספר יתרונות על פני שיטות ייצור מסורתיות, כולל הפחתת בזבוז חומרים, עלויות ייצור נמוכות יותר וזמני אספקה ​​מהירים יותר.

בואינג עובדת עם Norsk Titanium על מנת להעריך את תהליך ה-RPD לייצור חלקי טיטניום מאז 2015. החברות מתמקדות בפיתוח פתרון העומד בסטנדרטים הגבוהים לבטיחות ואיכות הנדרשים בתעשייה האווירית.

האישור של ה-FAA הוא הישג משמעותי עבור Norsk Titanium ותעשיית ייצור התוספים הרחבה יותר. זה מייצג צעד גדול קדימה בקבלת הדפסת תלת מימד כשיטת ייצור בת קיימא לרכיבי תעופה וחלל. לשימוש בחלקי טיטניום מחוטאים במטוסים מסחריים יש פוטנציאל להפחית משמעותית את המשקל ולשפר את יעילות הדלק של מטוסים אלו.

תהליך ה-RPD הוכח כיעיל בייצור חלקי טיטניום בקנה מידה גדול. התהליך מתאים במיוחד לייצור צורות מורכבות שיהיה קשה או בלתי אפשרי לייצר בשיטות עיבוד מסורתיות. השימוש בהדפסת תלת מימד עבור חלקי טיטניום יכול גם לעזור להפחית את זמני האספקה ​​והעלויות הקשורים לייצור חלקים אלה.

האישור על ידי ה-FAA התבסס על תהליך בדיקה והסמכה קפדני. החלקים היו נתונים לסוללת בדיקות, כולל בדיקות מתיחה, עייפות ופגיעה, כדי להבטיח שהם עומדים באותם סטנדרטים גבוהים לבטיחות ואיכות כמו חלקים המיוצרים באופן קונבנציונלי. האישור של ה-FAA הוא עדות לאיכות תהליכי הייצור של Norsk Titanium ולחוזקם של חלקי הטיטניום המוטבעים המיוצרים בתהליך ה-RPD.

השימוש בחלקי טיטניום מחוטא במטוסים מסחריים צפוי לגדול בשנים הקרובות. תעשיית התעופה והחלל מחפשת כל הזמן דרכים להפחית את משקל המטוסים ולשפר את יעילות הדלק שלהם, והשימוש בחלקי טיטניום נתפס כאסטרטגיה מרכזית בהשגת יעדים אלו. אישור תהליך ה-RPD על ידי ה-FAA עשוי לדרבן השקעות נוספות בטכנולוגיית ייצור תוסף על ידי תעשיית התעופה והחלל.

בנוסף לתעשיית התעופה והחלל, לשימוש בחלקי טיטניום סינטרים יש יישומים פוטנציאליים גם בתעשיות אחרות. לדוגמה, התעשייה הרפואית משתמשת יותר ויותר בשתלי טיטניום עבור פרוצדורות שונות, וניתן להשתמש בתהליך ה-RPD כדי לייצר שתלים אלו בצורה יעילה וחסכונית יותר.